Institut
national d'études démographiques Séminaire "Démodynamiques"
Comment calculait-on la population vers 1780 ?
Éric Brian(*)
Jeudi 18 janvier 1996 de 14 à 15 h (salle du 3e étage)
(*) Maître de conférences à l'École de hautes études en sciences sociales (EHESS) et chercheur associé à l'INEDÉric Brian est notamment l'auteur d'un ouvrage publié chez Albin Michel en avril 1994 et intitulé La Mesure de l'État. Administrateurs et géomètres au XVIIIe siècle, ainsi que d'une note publiée en 1994 dans la revue Population.
Résumé
Si l'histoire des idées en matière de population à la fin du XVIIIe siècle est aujourd'hui assez bien connue, si la démographie historique s'est donnée des moyens de scruter précisément la population française de l'époque, on a, jusqu'à une date très récente, accordé peu d'attention aux débats théoriques et pratiques dans lesquels les calculs de population étaient effectivement situés, pas plus qu'à l'organisation concrète des enquêtes et des opérations d'estimation. Comprendre comment les spécialistes anciens pouvaient attribuer un sens particulier aux chiffres qu'ils avaient sous la main relève alors d'un programme d'histoire des sciences appliqué aux savoirs et aux savoir faire démographiques. Il s'agira d'illustrer un tel programme, ses objets et ses méthodes, au cours d'une séance centrée sur les calculs attestés vers 1780.Procédant de cette manière on peut mesurer l'importance du fait que ces recherches rencontraient à l'époque les préoccupations des fractions réformatrices de l'Administration monarchique et celles des mathématiciens à l'Académie des sciences, et par conséquent trouver des sources nouvelles aux archives de l'Académie. Ce sont en l'occurrence les cahiers établis par le conseiller d'Etat la Michodière dans son entreprise de situation, sur la carte géodésique des Cassini, des mouvements de population moyens, paroisse par paroisse, pendant les années 1781-1783 obtenus après l'enquête Terray. Ce qui frappait les observateurs anciens était qu'à-peu-près les chiffres des baptêmes, mariages et sépultures variaient proportionnellement, et qu'ils devaient bien indiquer l'ampleur de la population. On a souvent interprété cet intérêt en termes strictement techniques, comme si les calculateurs anciens cherchaient seulement à établir un multiplicateur universel des naissances. En fait, le problème était plus complexe, car il s'inscrivait dans des débats sur l'établissement d'une théorie analytique des probabilités.
Cette étude conduit à identifier la forme particulière prise, à l'époque en France, par l'interdépendance entre l'analyse mathématique, la théorie des probabilités et l'élaboration des savoir faire statistiques. L'historiographie spécialisée, très vague sur l'articulation entre théorie mathématique et calculs de population pour les XVIIe et XVIIIe siècles, le plus souvent portée à identifier les débuts de la statistique mathématique pendant la seconde moitié du XIXe siècle, doit alors sérieusement réviser ses périodisations.
Bibliographie indicative :
DIONIS DU SEJOUR ; CONDORCET ; LAPLACE, « Essai pour connaître la population du royaume, et le nombre des habitants de la campagne, en adaptant sur chacune des cartes de M. Cassini, l'année commune des naissances, tant des villes que des bourgs et des villages dont il est fait mention sur chaque carte », Mémoires de l'Académie royale des sciences, années 1783-1788. Paris, Impr. royale, 1786-1791 (en six livraisons).
Pierre CREPEL ; Bernard BRU, Condorcet, Arithmétique politique. Textes rares ou inédits (1767-1789). Paris, Editions de l'INED, 1994, 746 pages.
Eric VILQUIN (éd, et coll), Recherches et considérations sur la population de la France (1778) par M. Moheau. Paris, Editions de l'INED, 1994, XXII-563 pages.
Eric BRIAN, La Mesure de l'Etat. Administrateurs et géomètres au XVIIIe siècle. Editions Albin Michel, 1994 (Collection " l'Evolution de l'Humanité ").
Eric BRIAN, L'âge d'or de l'arithmétique politique française, Population, n° 4/5, 1994, pages 1099-1106
Eric BRIAN, Répartition du peuplement, dans Bernard LEPETIT (et coll), Atlas de la Révolution Française. Population, Editions de l'E.H.E.S.S. 1995, vol. 8, p. 37.
Le texte qui circulera en vue de préparer la discussion est le chapitre 3 de la troisième partie du livre La Mesure de l'Etat, cité ci-dessus.
