Institut national d'études démographiques Institut national d'études démographiquesJeudi 7 janvier 1999 de 14 à 15 heures, salle Alfred Sauvy (1er étage)
Les historiens de la France sont d'accord sur la priorité française dans la transition démographique mais en désaccord sur les causes de cette transition et sur ses rapports éventuels avec la Révolution de 1789 qui l'accompagna. Ils laissent hors du compte la transition américaine équivalente partie de la Révolution américaine quelques années auparavant. A analyser ces deux transitions apparentées selon la méthode comparative préconisée par Marc Bloch, on est amené à rejeter comme inapplicables à l'Amérique les thèses couramment avancées pour expliquer la transition française. En revanche, la thèse la mieux fondée sur la transition américaine semble pouvoir s'appliquer tout aussi bien à la France : celle du "féminisme domestique", formulée dès 1973 par Daniel Scott Smith, qui voit dans le birth control conjugal américain surout une initiative de femmes. Ces femmes, enhardies par l'esprit antipatriarcal, individualiste et égalitaire du temps de la Révolution, auraient pris le contrôle de leur sexualité dans les foyers auxquels les révolutionnaires mâles les reléguaient. Puisque la transition démographique a gagné tout l'Occident en fin de compte et a été partout le point de départ de toute une évolution historique tendant à redresser le côté féminin du rapport entre les sexes, la question se pose si la supposée cause n'était pas plutôt effet -- si le ferment idéologique dont ces deux premières transitions démographiques seraient issues ne reflêtait pas plutôt une modification de fond de la sexualité humaine.
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